Les changelins ne causaient généralement aucun ennui aux juments étant donné que Racnoss les effrayait trop, mais ceux-ci avaient dû prévenir leur dirigeante. Les vaillantes ponettes arrivèrent devant la Reine rapidement. Cette dernière avait les crins d’une étonnante couleur argentée, et ses yeux brillaient d’un éclat d’acier. Sa carapace dorsale scintillait comme une armure des temps anciens. Derrière elle étaient suspendues Pinkie et Twilight, tremblantes dans leurs chrysalides. La Reine était prête au combat, la corne brillant d’un éclat vert propre à sa race.
« Je suis la Reine Elytre ! Je défendrai chèrement mes futures Princesses ! Vous feriez mieux de déguerpir en vitesse !
-Reine ! Nos intentions ne sont pas de tuer les Princesses mais de récupérer nos deux amies !
-Tu ferais mieux de prouver tes dires, licorne ! Ne crois pas que c’est la première fois que des poneys cherchent à tuer mes enfants ! Nous ne partirons pas tant que les larves n’arriveront pas à maturité ! »
Racnoss semblait bien avoir envie de les manger, les larves. Des lasers fusèrent soudain de la corne de la Reine. L’araignée fit une embardée et faillit renverser Fluttershy et les autres. Rainbow Flash réagit d’un seul bond et fondit sur Elytre à toute vitesse, puis mordit son oreille avec force. La reine poussa un cri, se cabra, éjecta Flash et projeta une pluie de lasers qui firent paniquer Racnoss, cette dernière se mit à bouger dans tous les sens en cherchant à s’enfuir le plus vite possible. Même Fluttershy avait du mal à la calmer. Untiring Quill, ballotée dans tous les sens, lâcha prise et fut propulsée vers la Reine à toute vitesse. Affolée, la terrestre hurla « GERONIMOOO ! » et atterrit en plein visage de leur adversaire, qui, étourdie, tira au hasard et fit s’écrouler un pan de mur à côté de la deuxième passagère de Racnoss : Lullaby Charm, qui était toujours dans sa forme moitié jument, moitié changeline. Cette dernière utilisa sa magie pour éviter d’être écrasée. Après s’être débarrassée de l’écrivaine, Elytre regarda justement dans la direction de la demi-changeline et ne mit pas longtemps à reconnaître la typique lumière verte.
« Toi ! Traîtresse ! rugit-elle en se ruant sur Charm.
-Je suis la Demi-Princesse ! Arrêtez immédiatement ! Je suis de votre race, en partie !
-La Demie-Princesse… ? Mais ce n’est qu’une légende ! » s’écria la Reine, visiblement troublée par ce qu’elle voyait. Rainbow Flash profita de la situation pour la prendre par surprise et lui asséner un coup de sabot dans ses flancs minces. Les deux combattantes roulèrent au sol, Flash martelant les flancs d’Elytre, la Reine happant son sabot et ne le lâchant plus. Lullaby tira des lasers avec sa corne, mais les secousses qui agitaient Racnoss les dévièrent et ne causèrent que plus de pagaille. L’un d’eux, en revanche, atteignit le cocon qui emprisonnait Pinkie Pie. Elle tomba au sol, bondit vers Twilight Sparkle, toujours emprisonnée, puis s’attaqua à la surface collante de la chrysalide… Mauvaise idée, ses sabots restèrent englués.
La Reine saisit les ailes de Flash et les mordit. Aussitôt, l’alicorne pourpre paniqua à l’idée que ses ailes d’amour puissent lui être ôtées : elle se débattit furieusement. Quill, étourdie mais encore lucide, se saisit d’un gros caillou et le lança vers Elytre, qui, en reculant face à la furie de Flash, trébucha dessus, avant de se relever et de l’envoyer avec force vers Racnoss. Mais depuis quelques minutes, l’araignée avait disparu. La Reine changeline sentit un grand froid courir le long de son échine. La peur. Elle leva les yeux vers le plafond et reçut une rasade de toile gluante dans la tête. L’araignée était au beau milieu des larves ! Fluttershy serrait les dents et des larmes coulaient le long de ses joues.
« Laissez m-mes amies tranquilles ou je n’hésiterai p-pas ! »
Elytre, aussitôt, voyant l’énorme créature prête à fracasser les futures Princesses, poussa un cri de terreur et supplia de cesser le combat. Rainbow Flash alla aider Pinkie Pie dont les sabots étaient collés au cocon de Twilight, Charm vint le transpercer, Fluttershy convainquit Racnoss de descendre et Quill reprit son souffle. La Reine argentée les laissa faire tout en regardant la Grande Dévoreuse d’un regard mauvais. Untiring Quill s’approcha alors et lui apprit pourquoi les juments se trouvaient là. Méfiante, la Reine considéra la ponette terrestre. L’écrivaine décida alors de jouer son va-tout.
« Ecoutez, mais ne le répétez surtout pas : la licorne violette que vous avez tenté de transformer est une future princesse d’Equestria. Même si elle ne peut pas utiliser la magie maintenant, elle est capable de beaucoup de choses. »
La Reine changeline ne semblait pas convaincue.
« … De toute façon, ce n’est pas comme si vous aviez le choix, n’est-ce pas ? Je sais d’avance que dès que mon monologue sera fini, vous allez nous aider gentiment. Mais pour qu’il y ait un minimum de logique, sachez que si vous ne nous donnez pas d’informations, (Untiring Quill posa son sabot sur sa gorge) plus de Princesses ! »
Elytre sursauta, hocha la tête et décida d’obéir. Et de toute façon, les changelins aussi y gagnaient si le Cauchemar s’en allait : ils pourraient continuer à se nourrir d’amour.
Libérée, Twilight Sparkle posa à la Reine la question qui lui brûlait les lèvres :
« Qu’est-ce que ce mal qui frappe Equestria ?
-Nous ignorons la vraie nature du Cauchemar, mais nous savons d’où il provient. Etant donné, d’ailleurs, que nous sommes très proches de celui-ci géographiquement, nous cherchons à migrer car il est source de peur chez les poneys, ce qui ne nous nourrit pas… Je dois également te prévenir. »
Elle se tourna vers Lullaby.
« Certes, la magie changeline y est immunisée, mais si tu es bel et bien la Demi-Princesse... Tu es donc à moitié ponette et à moitié changeline… Et après cet affrontement, je te déconseille d’utiliser tes pouvoirs. Tu n’es pas une changeline pur-sang et tu risques beaucoup à utiliser ta magie comme si rien ne pouvait t’arriver.
-… Très bien. Je vais éviter de l’employer, sauf en cas extrêmes.
-Et même en cas extrêmes, utilise-la avec beaucoup de modération. Voire même pas du tout. Quand à toi, licorne, dit la Reine en se tournant vers Twilight, plus vous vous approcherez de l’épicentre du Cauchemar et plus sa puissance s’intensifiera. Pas UNE seule étincelle ne doit t’échapper. Si vous voulez le trouver, vous devrez avancer vers l’est.
Charm s’avança alors à toute allure.
-Avez-vous vu ma mère ? Que dit la fin de la légende me concernant ? J’ai entrepris ce voyage en partie pour la retrouver…
-La légende ne dit pas où la Dixième Princesse d’Automne a disparu après le combat qui l’opposa à la Princesse Celestia, à Manehattan. Son essaim fut dispersé aux quatre coins d’Equestria, mais nous n’avons pas vu de changelin issu de sa suite. »
La Demi-Princesse baissa tristement la tête, remercia la changeline et indiqua aux autres qu’elles pouvaient y aller. Elles quittèrent la Reine Elytre à dos de leur immense monture. Le trajet pour sortir de la Ruche fut très mouvementé étant donné qu’il fallut creuser quelques tunnels supplémentaires pour aider leur énorme destrier à sortir. Arrivées à la sortie de la ruche, l’araignée géante s’ébroua, Fluttershy la caressa, et dans un cri d’adieu, Racnoss s’en alla.
« Tu as été fantastique, Fluttershy !
-…
-Fluttershy… Tu n’aurais jamais tué les larves, je le sais…
-Mais… Faire cela à une mère ! C’est horrible !
-Tu n’avais pas le choix… »
Les ponettes s’approchèrent d’un village isolé. « On pourrait passer la nuit ici. »
L’atmosphère leur sembla directement très étrange. Aucune animation, pas un mouvement. Pourtant, le village ne semblait pas déserté. Les juments entrèrent dans une maisonnette, en quête d’hospitalité. Elles y trouvèrent une licorne endormie au sol, ainsi qu’une soupière renversée avec des flaques de potage sèches sur le tapis. Les juments soulevèrent la pauvre ponette et la couchèrent sur un canapé. Elles ressortirent, entrèrent silencieusement dans d’autres maisons. Ici, une vieille pégase qui haletait dans son lit, là-bas, une petite licorne étalée par terre avec sa corde à sauter. Les champs de maïs, un peu à l’écart de la population, étaient envahis de mauvaises herbes. Pas un seul esprit éveillé par ici. Les juments se sentaient de plus en plus mal.
« Nous sommes sur la bonne voie… »
Twilight suggéra d’aider un peu les poneys avant de dormir. Les six juments, dans un silence presque religieux, s’attelèrent à l’arrachage des mauvaises herbes, s’arrangèrent pour coucher confortablement les endormis. Puis elles s’installèrent dans une des maisons qui semblait vide. Après avoir grignoté quelques épis de maïs, elles se racontèrent des histoires drôles pour éloigner les idées noires susceptibles de virer en mauvais rêves, mais le cœur n’y était pas. Seule Pinkie riait, les autres n’esquissaient que de faibles sourires. Elles s’installèrent dans les canapés ou les lits, puis s’assoupirent en tentant le plus possible de faire des rêves lucides.